島津氘燈的發光機理是：燈絲陰極發射的熱電子在電場加速下向陽極運動與氘氣分子實現非彈性碰撞而激發，從而輻射氘分子的連續光譜。氘燈工作是利用其陽極光柱，因此強度很大。為避免陽極電弧光斑，在陽極垂直方向安裝一個開有小孔的隔擋片以隔除雜光，使光自小孔發出。氘燈一旦被點燃，延時電路將自動切斷燈絲電源Vf（一般燈絲加熱約數秒)。工作中氘燈不宜頻繁起動，要注意氘燈的預熱，以獲得穩定的光輸出。

島津氘燈是zui常用來檢測紫外可見分光光度計的波長準確度的標準燈。大多數進口紫外可見分光光度計，都用儀器上的氘燈來檢測波長準確度。國產紫外可見分光光度計中，中檔以上、帶有自動掃描的儀器，也都采用儀器上的氘燈來檢測波長準確度（如TU-1900、TU-1901、UV-2100、TU-1810、SP-2500等能實現波長自動掃描的儀器）；但國產的“75”系列紫外可見分光光度計中，許多儀器不能自動掃描，如751,、752、753、754、755等紫外可見分光光度計，就不能用儀器上的氘燈檢測波長準確度。特別要注意兩點：*，光譜帶寬大于2nm以上的儀器也不能用儀器上的氘燈檢測波長準確度，因為656.1nm這根特征譜線很尖銳，容易產生誤差；第二，儀器制造廠商，不能只用氘燈檢測波長準確度，因為可見區的波長準確度好，不能*代替紫外線區的波長準確度也好。

目前，國內外常用的氘燈種類較多，如果按插腳可大致分為兩種：一種是有三只插腳（又稱插座式）的氘燈，另一種是帶有三根插腳引線的氘燈。帶有三只插腳的氘燈，一般都注有陰極和陽極標志，以便于用戶使用時辨認。目前國外生產的氘燈，除少數企業外，基本上都是屬于帶有三只插腳形式的氘燈。如日本的日立、美國RCA、英國的Cathde、德國的賀力式等公司的產品。三根插腳引線的氘燈中，有兩根插腳引線為陰極(一般為黑色)，一根插腳引線為陽極（一般為紅色）。我國生產的氘燈中，大多數為帶有三根插腳引線模式的氘燈。插座式氘燈的zui大優點是發光點的高度固定不變（但不可能不變，一般誤差在0.1~0.2mm），調換新氘燈時不需要調節氘燈發光孔的高度。而帶有三根插腳引線的氘燈，則調換新氘燈時，一定要調節發光孔中的發光點的高度，對使用者來講，很不方便。